mardi 8 janvier 2013

En prêchant... Saint Antoine de Padoue, aux poissons


XL. DU MIRACLE QUE DIEU FIT QUAND SAINT ANTOINE, A RIMINI, PRÊCHA AUX POISSONS DE LA MER.
VOULANT le Christ béni démontrer la grande sainteté de son très fidèle serviteur saint Antoine, et combien dévotement se devait ouïr sa prédication et sa doctrine sainte ; par les animaux non raisonnables, une fois entre autres, c'est à savoir par les poissons, reprit la sottise des infidèles hérétiques, de la façon dont anciennement, dans le vieux Testament, par la bouche de l'ânesse, il avait repris l'ignorance de Balaam. Dont étant une fois saint Antoine à Rimini, où y avait grande multitude d'hérétiques, les voulant réduire à la lumière de la vraie foi et à la voie de la vérité, pendant moult jours leur prêcha et disputa de la foi du Christ et de la sainte Écriture ; mais eux non seulement ne consentant pas à ses saints parlers, mais même comme endurcis et obstinés ne le voulant ouïr, saint Antoine un jour par divine inspiration s'en alla à la bouche du fleuve auprès de la mer ; et demeurant ainsi à la rive entre la mer et le fleuve, commença de dire en manière de prêche de la part de Dieu aux poissons : Oyez la parole de Dieu, vous poissons de la mer et du fleuve, puisque les infidèles hérétiques esquivent de l'ouïr. Et sitôt qu'il eut dit ainsi, soudainement vint vers lui à la rive, telle multitude de poissons grands, petits et moyens, que jamais en toute cette mer ni en ce fleuve n'en fut vue si grande multitude ; et tenaient tous le chef hors de l'eau, et demeuraient tous attentifs vers la face de saint Antoine, et tous en grandissime paix et mansuétude et ordre : pour ce que devant et plus près de la rive se tenaient les poissons plus petits, et après eux se tenaient les poissons moyens ; puis derrière, où était l'eau plus profonde, se tenaient les poissons plus grands. Étant donc en tel ordre et disposition arrangés les poissons, saint Antoine commença de prêcher solennellement, et dire ainsi : Mes frères poissons, moult êtes-vous tenus, selon qu'il vous est possible de remercier votre Créateur, qui vous a donné un si noble élément pour votre habitation ; d'autant que, comme vous plaît, vous avez les eaux douces et salées, et vous a donné moult refuges à esquiver les tempêtes ; vous a encore donné un élément clair et transparent, et une nourriture par laquelle vous puissiez vivre. Dieu, votre Créateur courtois et bénin, quand il vous créa, vous donna commandement de croître et multiplier, et vous donna sa bénédiction ; puis quand fut le déluge général, mourant tous les autres animaux, Dieu vous réserva seuls sans dommage. Ensuite, vous a donné les nageoires pour pouvoir courir partout où vous plaît. À vous fut concédé, par commandement de Dieu, de conserver Jonas le prophète, et après le tiers jour le rejeter à terre sain et sauf. Vous offrîtes le cens à notre Seigneur Jésus Christ, lequel, comme un pauvre homme, il n'avait de quoi payer. Vous fûtes aliment de l'éternel roi Jésus Christ avant la Résurrection et depuis, par singulier mystère. Pour toutes lesquelles choses moult êtes tenus de louer et de bénir Dieu qui vous a donné tant et tels bienfaits plus qu'aux autres créatures. À ces et autres semblables paroles et enseignements de saint Antoine, commencèrent les poissons d'ouvrir la bouche et incliner le chef, et avec ces et autres signes de révérence, selon les moyens qu'ils pouvaient, louaient Dieu. Alors saint Antoine, voyant telle révérence envers Dieu leur Créateur, se réjouissant en esprit, à haute voix dit : Béni soit Dieu éternel, pour ce que plus l'honorent les poissons aquatiques que ne font les hommes hérétiques ; et mieux oyent sa parole les animaux non raisonnables que les hommes infidèles. Et tant plus saint Antoine prêchait, tant plus croissait la multitude des poissons, et pas un ne se partait de la place qu'il avait prise. À ce miracle commencèrent de courir les gens de la cité, parmi lesquels y vinrent même les hérétiques susdits, lesquels, voyant le miracle si merveilleux et manifeste, touchés de componction dans leurs cœurs, tous se jetèrent aux pieds de saint Antoine pour ouïr sa parole.
Alors saint Antoine commença de prêcher de la foi catholique, et si noblement en prêcha, qu'il convertit tous ces hérétiques, et les fit retourner à la vraie foi du Christ, et tous les fidèles en restèrent avec grandissime allégresse confortés et fortifiés dans la foi. Et fait cela, saint Antoine licencia les poissons avec la bénédiction de Dieu, et tous se partirent avec merveilleux actes d'allégresse, et semblablement le peuple. Et puis saint Antoine demeura en Rimini moult jours, prêchant et faisant moult fruit spirituel d'âmes. À la louange du Christ. Amen.

Les Petites Fleurs de François d'Assise
Traduites par André Pératé
Illustrées par Maurice Denis
Librairie de l'art catholique, 1926